除了錢鍾書，張愛玲是第二位因夏志清教授的推薦，而受到西方漢學界重視的中國小說家。今天要聽夏教授談張愛玲
夏教授說，張愛玲是一九四三年崛起於上海的紅作家，她的小說集﹁傳奇﹂，散文集﹁流言﹂在當時都大受歡迎。但直到五十年代初期他才初次讀張愛玲的作品，大為張愛玲的天才與成就驚奇。當時他就認為﹁張愛玲該是今日中國最優秀最重要的作家﹂，她的﹁秧哥﹂在中國小說史已經是本不朽之作，而﹁金鎖記﹂在他看來，﹁是中國從古以來最偉大的中篇小說﹂。這些看法，他都寫入了英文本的﹁中國現代小說史﹂。
夏教授評價﹁張愛玲該是今日中國最優秀最重要的作家﹂，曾引起一些爭議。他解釋說這是有時代背景的。當時是五○年代，留在大陸的作家或者噤聲不語停止創作，或者成了共產黨的宣傳工具，當然談不上有什麼優秀的作品。而台灣正是反共文學當令，在夏教授看來，只有姜貴的﹁重陽﹂和﹁旋風﹂可和﹁秧歌﹂相比，但姜貴短篇小說寫得極少，也無法同﹁傳奇﹂相比。其他的，當然就更不值一提了。
但夏教授也指出，張愛玲的創作生涯太短，這就影響了大家對她的終身評價。關於這點，他曾在一篇序文中提到：張愛玲創作慾望最旺盛的時期是一九四三年﹁沈香屑﹂發表後的三四年，那時期差不多每篇小說都橫溢著她驚人的天才。逃出大陸不久後，她寫﹁秧歌﹂和﹁赤地之戀﹂兩本小說。其中﹁秧歌﹂已公認是部﹁經典之作﹂。但她移居美國已十七年了，也僅寫了﹁怨女﹂和﹁半生緣﹂兩本小說，其中﹁怨女﹂是﹁金鎖記﹂故事的重寫，﹁半生緣﹂是四十年代晚期﹁十八春﹂的改編，她創作的靈感顯然仍逗留在她早期的上海時代。
一九五五年張愛玲移民美國之後，創作量就大大減少。夏教授不禁感嘆，來美後張愛玲就寫一些散文，寫上海、寫香港，她不肯在美國生根，一心只想著昔日的上海，這是很可惜的。﹁我就講你住紐約一兩個月，到第五大道走走，可不可以寫文章？到華爾街、時代廣場看看，可不可以寫文章？文章寫不完的呀！﹂一個人到了新環境會有適應問題，但也會有新的文化刺激，只要腦筋夠開放，這是寫作很好的動力。但她就是解不開，還是活在過去。
當然生活及健康上的問題也可能影響張愛玲的寫作。來美後，一開始她還年年有一份薪水或獎金，可供她寫作、翻譯、研究之用。但一九七一後她不再工作，也不申請獎金，生活日漸窘困。此後她的身體轉壞，不僅感冒照舊，牙齒也看不好，骨頭脆弱，很容易就摔斷手臂，還得了一種皮膚病，老覺得屋子裡到處是跳蚤，所以她要經常搬家，到最後竟是離群索居、孤立了起來。
夏教授說，張愛玲晚年的生活給他絕世淒涼的感覺，但她超人才華的文章，一定會流芳萬世的。
今年對張愛玲是特別有意義的一年。雖然因夏教授的緣故，張愛玲的小說早為西方漢學界熟知，但她的作品在美國除偶有文學評論專著的介紹外，並沒有譯成英文版大規模發行。最近紐約書評出版社New York Review Books Classics終於把張愛玲的作品翻成英文出版，書名就叫﹁傾城之戀﹂Love in a Fallen City，由美國女學者Karen S.Kingsbury翻譯。
紐約書評出版張愛玲的作品，緣於該社編輯Edwin Frank偶然在一本書的註腳看到了﹁張愛玲﹂這個名字，出於好奇，讀了﹁金鎖記﹂這本書，隨即被深深吸引。在與出版社溝通後，他們選了張愛玲的多部作品，並以﹁經典圖書﹂出版，推薦給美國讀者。
譯者Karen S.Kingsbury畢業於紐約哥倫比亞大學，獲博士學位。夏教授曾當過她的博士口試教授，她是王德威教授的學生。Karen非常熱愛張愛玲，畢業論文即以張愛玲小說為主題。她先後在中國、台灣等地生活近廿年，曾在重慶教英文，在台北學中文，也在台灣東海大學教英語語言學十四年。
附記：關於張愛玲的婚姻，夏教授說，張愛玲結過兩次婚，第一任丈夫胡蘭成是留日的，曾在抗戰時的汪精衛政府做事，兩人後來離婚。四九年後胡到過台灣，住在朱西寧家。朱西寧很崇拜張愛玲，愛屋及烏的關係對胡很好，他兩個女兒天心、天文也都很喜歡胡蘭成。胡蘭成先在文化學院教書，後來被攻擊說他當過漢奸，被迫離職，只好到日本謀生，死在日本。
一九五五年張愛玲移民美國，隔年她在新英格蘭一個創作營碰到賴雅Ferdinand Reyher，是一位卅年代即從歐洲移民美國的老作家，兩人相愛，同年八月於紐約結婚。一九六七年賴雅去世，此後張愛玲即一個人生活，直到一九九五年逝世於加州。