西藏精神領袖達賴喇嘛最近接受台灣媒體訪問﹐表明希望能於明年訪問台灣。達賴自一九九七年及二○○一年兩度訪台後，就不曾到過台灣，此時提出訪台之議﹐在時機上頗為敏感﹐馬政府同不同意﹐都是難題。馬英九總統今天已經表示﹐達賴訪台「目前時機不適宜」﹐顯示馬政府不希望目前和緩的兩岸關係﹐因西藏問題而橫生枝節。背後原因當然和中國有關。
二○○八年是中藏關係起伏震盪的一年。三月十四日多個藏人地區發生動亂﹐北京派出武警強力鎮壓﹐引起國際強烈抗議。接著奧運聖火開始全球傳遞﹐所到之處引發更多抗議聲浪。北京為了降低國際抵制蔓延﹐同時避免境內民族主義情緒失控﹐於是在四月廿五日透過新華社宣佈﹐願意與達賴的私人代表恢復磋商﹐此舉贏得包括美國在內的西方國家讚許。
中國與西藏雖然恢復接觸﹐但談判並不順利。不過中方此舉卻已有效化解了「奧運危機」﹐從四月底奧運聖火轉到亞洲地區﹐所經之處抗議人潮明顯減少﹐中國內部的反西方情緒也逐漸平息。 這是北京難得的國際公關佳作﹐付出極小﹐收獲多多。無論如何﹐北京奧運終能順利舉行﹐中國的聲勢達到巔峰﹐西藏議題則逐漸失去國際的關注。等到奧運結束﹐全球經濟危機席捲而來﹐西方國家窮於應付之餘﹐既無心也無力去關切西藏問題了。
對流亡政府雪上加霜的是﹐就在中藏舉行第八輪談判前不久﹐英國政府宣佈改變自一九一四年「西姆拉條約」簽訂以來的立場﹐承認中國對西藏擁有完整的主權﹐西藏為中華人民共和國的一部份。這是繼去年印度正式承認中國對西藏的主權後﹐流亡政府再次遭受的打擊。儘管達賴早已聲明放棄西藏獨立﹐只要求在宗教與文化上的真正自治；但少了國際社會對藏獨的奧援﹐卻讓流亡政府與北京談判時更難有著力點。
果然中藏第八輪談判以失敗告終，中方並加大力度批判達賴，稱他是「披著袈裟的豺狼」、「人面獸心的惡魔」。十月下旬達賴宣佈，由於他所提倡的「中間道路」未能得到北京重視﹐因此他決定放棄中道路線，將西藏問題交由全體藏人解決。惟十一月下旬召開的「全球流亡西藏人特別會議」並沒有突破性結論，西藏的未來仍將在溫和與激進路線之間擺盪。
西藏問題複雜萬端﹐卻又與兩岸關係有所牽連。長期以來，藏獨與台獨一直是中共的眼中釘，必欲除之而後快。但就在中藏交涉陷於低迷之際，兩岸關係卻在台灣二次政權轉移後大有進展。此時，已經放棄中道路線的達賴表明有意訪台﹐對達賴來說﹐「此刻或許是訪問台灣的好時機」，但對馬政府而言，卻成了不折不扣的燙手芋。
去年十月達賴前往華府接受國會頒發金質獎章，與華文媒體會面時曾表示，由於他的代表正要與北京政府談判﹐為了避免不必要的困擾﹐因此短期內是不可能去台灣了。筆者問他何時可以再到台灣？達賴笑了笑說：「這要看我的老闆(指北京)什麼時候點頭！」顯然，中國因素仍是達賴能否訪台的關鍵。
因此，儘管馬英九總統今年七月曾向國際媒體表示，歡迎達賴再度以宗教領袖的身分訪台﹐但因北京從來就不把達賴當作是一單純的宗教領袖；除非兩岸能夠取得諒解，否則馬政府如同意達賴訪台，就必須甘冒觸怒北京的風險。
昨天馬英九明白表示﹐目前不是達賴訪台的適當時機﹐顯示馬政府的國安思維是把兩岸關係擺在最優先地位﹐不願因達賴來訪憑添不測因素。特別是兩岸才剛經歷過江、陳會的風風雨雨，更讓馬政府不得不對達賴訪台一事慎重處之。
但馬英九拒絕達賴訪台﹐對台灣的國際形象將是負分﹐也勢必引起廣大台灣信眾的不滿，甚至激起更複雜的政治效應。而中共悍然拒絕西藏自治的強硬立場，對國人思考兩岸未來也是一種無形的警惕。