十個月的華府進修即將結束﹐臨別前特別前往國會山莊參觀﹐順帶也比較一下美國國會和日本國會的不同印象。
2006年5月到東京參訪時﹐曾有機會前往眾議院參觀。日本國會大樓的結構是地上三層、中央部份四層、地下一層，中央塔樓高65點45公尺。從正面看，左側為眾議院，右側為參議院，主樓南側另有一幢眾議院議事堂分館。中央塔樓以日本的春夏秋冬四季油畫鑲崁在四周壁面上，頗有藝術感。
此外，不論是議事堂的設計、迴廊的規劃、政黨辦公室等都和台灣的立法院很像，只是規模更宏偉，建材更講究。中間的天井則很像台灣總統府的樣式。議會大樓內部牆面呈現黃赭色，壁石是取自沖繩的珊瑚岩，質地堅實厚重，偶而還會露出一兩個貝殼化石。
美國國會山莊海拔20公尺，山頂上矗立著88公尺高的國會圓頂大廈。圓頂上有一個小圓塔，塔頂直立著高六公尺的印地安自由女神銅像，頭戴羽冠，右手持劍，左手扶盾，眺望著太陽升起的東方。國會大廈的東面是正面，歷屆美國總統大都在東門外臺階上宣誓就職。
進入國會後﹐首先參觀的是中央圓頂大廳（The Rotunda），希臘殿堂式建築十分宏偉。四周懸掛八幅大型油畫，記載了美國歷史上的八個重大事件。分別是：《哥倫布踏上新大陸》（The Landing of Columbus）、《《清教徒登上（五月花號）》（Embarkation of the Pilgrims）、《德·索托發現密西西比河》（Discovery of the Mississippi by De Soto）《波卡宏泰絲受洗》（The Baptism of Pocahontas）、《獨立宣言》（Declaratioan of Independence）、《柏格因將軍代表英國投降》（Surrender of Burgoyne）、《康華利勳爵代表英國投降》（Surrender of Cornwallis）以及《喬治·華盛頓辭職》（General George Washington resigning His Commission）等。
在大廳圓頂中央的穹頂上，是義大利畫家康斯坦丁·布盧米狄（Constantioo Brumidi）的巨作——《華盛頓羽化》（Apotheosis of Washington），面積達433平方公尺。畫中的華盛頓身邊是自由女神和勝利女神；周圍一圈是十三個歡樂女神，代表美國獨立時的13個州。在週邊還有六組男男女女，分別象徵著戰爭、科學、農業、工業、航海、商業。美國國會大廈雖然是現代的產物﹐規劃者卻有意把它和希臘、羅馬以來的西方文明聯繫一起﹐予人印象特別強烈。
在中央圓頂大廳還有喬治·華盛頓、湯瑪斯·傑弗遜和馬丁·路德·金的銅像，以及一座新墨西哥聖胡安印第安頭領坡普（Po' Pay）的石像。接下來參觀的是國家雕像廳（Natioal Statuary Hall），由每個州選送兩位本州歷史上的重要人物雕像。在Crypt廳的中間有一塊特別標示的地磚﹐據說是當年國會為了表達對華盛頓的崇敬﹐準備作為埋葬他的地點﹐但因華盛頓家族反對而作罷。還有一間老議事廳(Old House Chamber)﹐是參議員與政府官員磋商事情的地方﹐又稱為「低語室」(Whisper Room)。
日本國會和美國國會最大的不同﹐是它設有天皇專用的通道及天皇與皇族休息處所。而在日本參議院大廳內議長席的後側上方﹐也多了天皇的座位，外國元首席在議長右方、皇族席在議長左方，其餘像列席首長席、幕僚席、記者席等都和台灣的立法院很像。
日本國會上午不開會，每週二、三、五下午一時起舉行大會。當天討論的是證券交易法修正案，議程進行先由政府部門報告修正內容，接著反對黨議員表達不同意見，都是以政黨進行，沒有個人的名義。反對黨議員發言時，台下同黨議員會鼓掌助勢，執政黨這邊則會有反駁聲，但旁聽席必須保持安靜，不能跟著起鬨。
談到參觀規定﹐到日本參議院旁聽必須事先申請，進場的手續相當煩瑣、仔細，相機、手機都不准帶，名牌也要記錄在案。旁聽時必須安靜，工作人員隨時糾正。
美國國會議事廳的戒備似乎還更森嚴些。中央大廳通向國會大廈南北兩側的就是眾議院和參議院﹐今天(7/9)兩院都在開會，進場時背包要先交出保管﹐不准帶相機和手機進去﹐連筆記本都不行。我以為是九一一事件的關係﹐察看資料才知道﹐1950年代曾有波多黎各獨立運動人士闖入議場﹐造成官員及議員受傷；1998年也發生有人持槍進入議場﹐打死了兩位警衛﹐議事廳旁還有這兩位殉職警衛的雕像。
美國眾議員共有435人﹐因此眾議院議事廳特別大﹐大廳的四周掛滿許多對人類文明卓有貢獻者的油畫﹐象徵這裡是一個智者群集的地方。中間擺著美國國旗﹐國旗兩邊是華盛頓以及一位對獨立戰爭很有貢獻的法國將軍的畫像。
接著到參議院大廳參觀。今天(7月9日)參議院要表決一項禁止電信公司竊聽的修正法案﹐由於牽涉廣泛﹐許多議員都出席投票。我從旁聽席上看到民主黨總統候選人歐巴馬、前第一夫人希拉蕊走來走去﹐正在和同僚講話。滿頭白髮的外交關係委員會主席拜登(Joseph Biden)坐在位置上沈思、2004年民主黨總統候選人凱瑞（John Kerry）、副總統候選人李柏曼(Joseph Lieberman)﹐以及鬧出同性戀醜聞的克雷格參議員(Larry Craig)也都在議場上﹐但沒看到共和黨總統候選人馬侃﹐同行友人打趣說﹐馬侃可能忙著募款去了。
參議院只有一百位議員﹐且多數年事已高﹐因此表決方式和眾議院不同﹐是採逐一唱名﹐參議員再表達支持或反對。表決一個法案要花上一個多小時﹐我們沒看完表決結果就走了。回家上紐約時報網站﹐得知修正案最後是以69比28通過。
離開議場在磚牆走廊上﹐碰到凱瑞本人。同行的友人當過國會助理﹐特別向他打招呼﹐凱瑞也很親切地回了話。由於兩院大廳和議員辦公室相隔甚遠﹐國會地下室闢有專用電車﹐往返議場到辦公室之間。這段路如果用走的需要十五分鐘﹐許多議員為了趕時間﹐習慣搭電車來回。遊客也可以搭﹐常有機會碰到國會議員。
最後是到參議員馬丁尼茲(Met Martinez)辦公室參觀。馬丁尼茲是佛羅里達州選出的參議員﹐目前還兼任共和黨全國委員會主席。他的助理賈西亞(Jessica M. Garcia)小姐出面接待﹐並和我們在國會餐廳共進午餐。