前言：每年十月卅一日是西洋的萬聖節。雖然是西方人的玩意兒。不過既然來到紐約，又正好碰上一年一度的格林威治村萬聖節遊行，機會難得我可不想錯過。於是約了朋友趕去湊熱鬧，看看紐約人到底在﹁搞什麼鬼﹂。到了現場，哇塞！不但鬼擠人，還人擠鬼，幾次被擠得幾乎是雙腳騰空地往前移動，差點喘不過氣來，真是活見鬼了！
談到萬聖節的由來，據說可追溯到公元前五世紀，當時居住於愛爾蘭的凱爾特人(Celtic)將這天定為夏末，亦即象徵一年的結束，他們相信在新舊歲次交替的前夕，所有時空的規律也會暫時停頓，靈界大門在這晚會打開，令所有鬼魂趁機游走於人間，到處找尋適合的替身，藉此得以有重生的機會。凱爾特人為怕成為鬼魂的目標，便於當晚熄滅家中爐火，裝成沒有人在家，同時，戴上猙獰可怕的面具，打扮成鬼怪模樣走到街上巡遊，營造喧嘩吵鬧的氣氛，以驅趕或欺騙那些游魂野鬼。流傳至今，已成為西方社會一個重要節日。
紐約格林威治村的萬聖節遊行﹝Greenwich Village Halloween Parade﹞則始於1973年，是由一位面具工匠兼木偶演員Mr Ralph Lee發起，據說最初他只是帶著朋友和孩童一起在鄰居處遊行，後來漸漸演變成整個村的大型活動，如今已經堂堂邁入第卅三個年頭。
今年的活動主題為「格林威治村之爐」（The Village Hearth），是藉由凱爾特人的傳統，他們在秋季最後一天的慶典中，將營火帶回家裡的壁爐中繼續燃燒，接著於萬聖節當晚將爐火放置於葫蘆中作為裝飾，以對壁爐女神Brigid表示敬意，延伸為象徵萬聖節的生生不息。
遊行活動於昨天傍晚7時開始，我們相約提早在華盛頓廣場碰頭，用過晚餐後，便朝6大道和春街（Spring Street）交口前進，那裡是遊行聚集與出發點。沿6大道往北走至21街，一直遊行至第二十三街﹝6th Avenue & 23rd Street﹞為止，全程大概三個多小時。紐約一號頻道（NY1）當天晚上8時現場實況轉播，方便無法到場的民眾。
活動正式開始前，整個格林威治村已是人山人海，街頭不時有帶著鬼怪面具或奇特造型的﹁人﹂迎面而來。今年共有多達42個樂團和舞蹈團參加盛會，遊行隊伍則由坐在轎中的﹁漫遊小矮人﹂﹝Roaming gnome﹞帶領。在各式各樣的裝扮角色中，除了傳統的吸血鬼、女巫和僵屍之外，熱門電影裡頭的人物造型，例如蜘蛛人、蝙蝠俠、哈利波特等也很受歡迎。我還看到有人把電腦網頁作成服裝穿在身上，以及用紙片製成雙子星大樓扛著走。至於倒著穿的牛仔褲裝、貓王裝、外星人裝等代表美國文化的打扮，更是搶足鋒頭。一對老夫婦用好幾百張捷運卡織成衣服亮片掛在身上，也成為攝影機的焦點。
美國是個民族大熔爐，紐約更是一個人種的大拼盤，而格林威治村則是﹁紐約合眾國﹂的一個小縮影，因此現場也可以看到代表不同文化的各種裝扮，例如具有非洲色彩的孔雀太陽裝，形似台灣七爺、八爺出巡的踩高蹺，還有阿拉伯女郎與日本藝妓前來湊興，來自曼哈頓華埠的﹁少年醒獅團﹂也加入這場遊行。還有人穿著金正日的軍裝前來遊行，想當然爾是因北韓核武事件，經由媒體大肆報導，讓金正日聲名大躁，得與各種妖魔鬼怪同列。
看著那麼多奇形怪狀的打扮，以及耳畔不時傳來的笑聲，我深刻體會到美國人不分大人小孩，都很認真地在過萬聖節。據全美零售商聯盟調查顯示，34%的美國成年人在萬聖節會穿著萬聖節服裝，今年美國人萬聖節服裝購買金額約49億6000萬元，在美國節日花費金額排名第六。
事實上，早於十月中，在曼哈頓繁忙的街道上，已可看見四處懸掛起萬聖節的鬼怪裝飾，很多百貨公司也忙著把應節禮品及衣物堆放在櫥窗裡，而超級市場及街市亦擺放大大小小的南瓜售賣。就連哥大也感染了萬聖節的氣息，上週六快十二點我正要離開學校，儘管夜深天寒，校園裡卻是人聲鼎沸、鬼影幢幢，都是一些新生在玩Trick-or-Treat的遊戲。週一上課時，英文教授Francis Boyd還扮成鬼怪突然現身，讓大家笑成一團。美國人真是個童心未泯的民族！