《X 染色體：命運的幕後黑手》

The X in Sex: How the X Chromosome Controls Our Lives

班布里基（David Bainbridge）∕著 

陳雅茜∕譯  天下遠見出版，2004

        二○○三年，英美先後有兩本新書出版，分別以 X 及 Y 這兩個性染色體為主角，可說是有趣的巧合。其中《Y 染色體》一書的中譯本於二○○四年五月先行出版，《X 染色體》則隨後跟進，看來國內科普譯書的出版似乎頗跟得上潮流。當然，兩性問題一向討好，加上這兩本書都屬於「小題大作」，篇幅適中，可能因此得蒙出版社青睞。不論如何，有好書出版，受惠的還是讀者，尤其是將兩本書對照著看，更平添不少閱讀趣味。

從來賣瓜的都說瓜甜，只不過這兩本書的作者卻不約而同地貶抑 Y，以抬高 X 染色體的身價。這麼做除了政治正確外，當然有其客觀證據。X 與 Y 染色體原本系出同門，但在演化的路上，兩者漸行漸遠：Y 染色體拋棄了大多數與性別決定無關的基因，個頭變得越來越小，與保留了原本體態的 X 染色體並排，就像個侏儒站在巨人身旁。《X 染色體》一書的作者還不時開開 Y 的玩笑，說它是個瘦小退化的可憐蟲，甚至在全書三分之一處寫道：「如果當初決定以 Y 染色體為主角的話，這會兒就可停筆，因為 Y 的故事已經說完。」

就算是《Y 染色體》的作者也不看好 Y 的前途，認為最多再過一千萬年，Y 染色體將壽終正寢，男性也會遭到淘汰。不過在這兩本書出版後沒多久，Y 染色體真染色質（也就是基因區）的完整序列就得到解開，其中有幾個重要發現：首先，Y 染色體還帶有八十個左右的基因，而不像某些人以為只有一個性別決定基因；再者，Y 染色體發展出鏡像的迴文序列，可自行彼此配對，進行基因修補，因此當能避免因毀損而淘汰的命運。看來，男女兩性還有的是時間可以進行長期的合作與競爭。

話說性染色體早在一百年前就已現身，但這兩個（也包括其他的）染色體究竟如何作用，還是要等到近十幾年來人類基因組計畫開展並完成之後，才有較完整的了解。從血友病、色盲及肌肉萎縮症等性聯遺傳疾病，我們也早知道 X 染色體上帶有凝血因子、視紫質，以及肌肉結構因子的基因；只不過目前已知X染色體上的基因數可是多達 1200 個，顯然還有更多功能不甚清楚的基因，也不是這本小書所能涵蓋（本書原文已有所界定，只談性相關問題）。

本書三分之一的篇幅談性別如何決定，三分之一談只有一個 X 染色體的男性所具有的風險（性聯遺傳疾病），最後三分之一則談女性如何處理兩個 X 染色體。後一個問題看來奇怪，其實不然，因為女性體內的細胞會隨機關閉其中一條 X 染色體，通常還以關閉來自母親的 X 居多，為女兒較像爸爸的說法提供了證據。這種 X 染色體的行為，與同卵雙胞胎多為女性，以及自體免疫疾病好發於女性，可能都有關聯。大自然的運作，常出乎我們的想像，從性染色體的角度看兩性問題，可見一斑。

將教科書的內容寫成通俗讀物，對作者而言向來是個考驗。只不過就算文字再怎麼淺白，用上再多的軼事及比喻，科學的實質內容仍不可能少，讀者在閱讀時的用功也不可或缺；這一點大概是國內推廣了十來年的科普書，仍難以普及的理由吧？！

原載中時開卷版